On pensait que les postures étirées, recourbées, non-naturelles observées sur des squelettes de dinosaures étaient dues aux conditions environnementales (sécheresse, salinité, etc) : en séchant, les muscles et les tendons se seraient contractés, provoquant des courbures extrêmes du cou et de la queue de l'animal après sa mort.
Kevin Padian et Cynthia Faux pensent au contraire qu'il s'agit du résultat d'une mort violente (empoisonnement, asphyxie par des gaz ou des cendres volcaniques, noyade dans un marais ou un lac). Ils ont récupéré des carcasses d'oiseaux et de mammifères et les ont soumis à des conditions différentes pour observer d'éventuels mouvements post-mortem. Rien n'a été observé.
La posture déformée (appellée opisthotonus par les neurologues) viendrait de dommages au système nerveux central (cerveau et moëlle épinière) avant la mort de l'animal. Ces dommages s'observent typiquement en cas de suffocation, empoisonnement (par strychnine par exemple), dans le cas de certaines maladies. L'opisthotonie ne s'observe que chez les oiseaux et les mammifères, et d'après les auteurs il s'agit d'une nouvelle preuve en faveur de l'homéothermie des dinosaures.

Liens :
http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2007/06/06/MNGKSQ9PLB1.DTL
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2007/06/06_deaththroes.shtml