On sait aujourd'hui que le premier Pantherinae est
Panthera gombaszoegensis (syn.
P. toscana,
P. arvernensis,
P. gombaszoe...) d'Europe (Pliocène), il semble qu'il s'est ensuite répartit en Asie Mineur, puis ensuite en Afrique.
Panthera pardus semble être un descendant directe de cette espèce.
Une forme intermédiaire entre le lion et
P. gombaszoegensis à été trouvé dans les gorges d'Olduvai (Tanzanie), puis est ensuite apparut
Panthera leo fossilis (le premier lion).
P. leo fossilis s'est ensuite répandu en Eurasie, ou il prospera en europe jusqu'au Pléistocène moyen, une autre sous-espèce s'est installé en Asie méridionale et mineur :
P. leo persica.
Au Pléistocène moyen, les populations européenne ont évolués en
P. leo spelaea, forme mieux adaptée au grands froids de la période glaciaire.
P. leo spelaea se répandit sur toute l'Eurasie (steppe à mammouths), où il trouvait suffisament de nourriture et un bon climat. Une forme géographique plus petite et au crâne plus étroit,
P. leo vereshchagini, s'installa en Sibérie orientale.
Lors d'un grand refroidissement, le niveau des eaux baissa, le détroit de béring était à l'air libre, on pouvait y passer à pieds. Les lions de sibérie orientale migrèrent en Alaska. Pendants des sciècles, les populations prospérairent sur ce pont de terre, repoussés d'un côté par les lions des cavernes "véritables" et de l'autre par le grand glacier des Laurentides (immense glacier rencouvrant la majeure partie du Canda). Une nouvelle espèce, plus grande et plus puissante, évolua sur le continent nord-américain (en Alaska et dans le Yukon) :
P. leo atrox.
Puis un réchauffement se produit, le niveau des eaux monta, les lions américain furent coincés dans le nouveau monde. Un partie du glacier fonda pour laisser une colonne à terre ferme, les lions américains migrèrent vers les Etats-Unis ; où ils trouvèrent à nouveau, comme leurs ancêtres dans les steppes à mammouths, un climat favorable et assez de nourriture pour survivre. Puis des populations du sud migrèrent vers le Mexique, puis vers le Pérou, ou se définissèrent les limites de sont territoire. Le lion américain fut à l'origine de l'espèce
P. onca : le jaguar.
Eu Eurasie, quelques populations donnèrent naissance à l'espèce
P. tigris : le tigre.
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VELOU
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