Paleoage-le coin de la paleontologie

Zhao, Barrett and Eberth, 2007. Social behaviour and mass mortality in the basal ceratopsian dinosaur Psittacosaurus (Early Cretaceous, People's Republic of China). Palaeontology, 50 (5): 1023-1029

Abstract :
An exceptionally preserved herd of the ceratopsian dinosaur Psittacosaurus was recovered from the Lujiatun Beds of the Lower Cretaceous Yixian Formation, Liaoning Province, north-east China. This specimen provides the earliest direct evidence of post-nestling gregarious behaviour in this important dinosaur clade. The sediment in which the skeletons occur represents a lahar (volcanic mudflow), indicating that the six individuals present were entombed simultaneously during a catastrophic mass mortality event. Reconstruction of the herd age profile shows it was composed of offspring from at least two clutches, revealing that group fidelity in these dinosaurs extended beyond time spent together in the nest. This demonstrates that sociality appeared much earlier in ceratopsian evolution than is generally acknowledged and that such behaviour preceded the evolution of the elaborate horns and frills seen in derived ceratopsids.

Une nichée de 6 jeunes Psittacosaurus a été découverte dans le Liaoning. Les individus ont été tués et rapidement ensevelis par un lahar (coulée boueuse d’origine volcanique*). Les 6 individus représentaient 2 classes d’âge différentes; on estime que les plus jeunes avaient 1,5 an et les plus âgés 3 ans. Ceci suggère que ces individus sont issus de 2 pontes différentes, et que les Psittacosaurus vivaient en petits groupes, peut-être stables, qui incorporaient plus d’une classe d’âge. Cela représente aussi la première évidence directe de comportement grégaire post-nestling (= après le stade nouveau-né) chez un cératopsien basal. Des soins parentaux avaient déjà été mis en évidence chez ces animaux (Meng et al., 2004), ceci démontre que des comportements sociaux complexes ont très tôt émergé chez les cératopsiens et qu’ils précèdent l’apparition des ornementations crâniennes qui caractérisent les néocératopsiens plus dérivés et pour qui on infère des comportements grégaires et/ou sociaux.

J'ai une copie de l'article pour qui veut.

2 liens avec des photos :
http://news.yahoo.com/s/nm/20070919/sc_nm/dinosaur_herd_dc;_ylt=AlJXJI1uI_BuS6iNyERtT0NxieAA
http://www.nhm.ac.uk/about-us/news/2007/september/news_12395.html

*plus d’infos sur les lahar sur le wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Lahar