Le module Genesis-I mis au point par Bigelow Aerospace a passé avec succès son premier test: après une mise en orbite réussie, mercredi, par une fusée russe, le module s’est gonflé dans l’espace à 550 km d’altitude et a déployé ses panneaux solaires. Ce module aux allures de ballon dirigeable mesure ainsi 2,4 mètres de diamètre pour 3 mètres de long, soit un tiers de la taille du projet définitif de modules gonflables imaginés par l’Américain Robert Bigelow pour construire une station spatiale.
Grâce à sa fortune amassée dans l’hôtellerie à Las Vegas, Bigelow s’est lancé dans l’aventure spatiale et a consacré 500 millions de dollars à la construction de cette station orbitale commerciale. Avec Genesis-I les ingénieurs de Bigelow Aerospace réaliser leur premier test de gonflage dans l’espace. D’autres modules devront suivre. Quant à la station elle-même, elle est prévue pour 2015.
C.D.
(13/07/06)
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