Faut-il faire voyager Lucy?

C ’est une affiche sans précédent que le Muséum de science naturelle de Houston, au Texas, annonce pour septembre 2007: le fossile de Lucy, la célèbre australopithèque d’Ethiopie, en vrai, pas un moulage du squelette partiel retrouvé dans l’Afar éthiopien en 1974. Ce sera la première fois que Lucy quittera ainsi l’Ethiopie pour être exposée aux yeux du grand public.

Le Muséum de Houston a annoncé que l’accord avait été conclu cette semaine avec les autorités éthiopiennes après quatre ans de négociations. Le montant de la somme versée à l’Ethiopie n’a pas été communiqué. Une dizaine de musées américains accueilleraient l’exposition intitulée L’héritage de Lucy: les trésors cachés d’Ethiopie. Pour l’occasion 190 fossiles, reliques et objets sortiraient du musée d’Addis-Abeba pendant six ans.

Si certains voient là une formidable occasion de parler de l’évolution de l’homme aux Américains, beaucoup de paléontologues tentent de s’opposer à cette tournée. Ils s‘inquiètent en premier lieu des risques de détérioration du précieux fossile, un spécimen unique et irremplaçable.
Le Muséum d’histoire naturel de Cleveland, ainsi que le Smithsonian Natural History Museum de Washington ont indiqué qu’ils refuseraient d’exposer Lucy. Elle ne devrait pas quitter l’Ethiopie, a précisé le Smithsonian.

Le squelette de Lucy est sorti d’Ethiopie une seule fois en 1974, amené aux Etats-Unis par l’un des découvreurs, Donald Johanson, pour être étudié. Depuis son retour en terre natale les paléontologues se déplacent pour voir la ‘’vraie’’ Lucy. C’est une réplique qui est exposée en permanence au musée d’Addis-Abeba.

Les scientifiques dénoncent une violation de l’accord signé en 1998 sous l’égide de l’UNESCO qui préconise que les fossiles d’hominidés ne sortent pas de leur pays d’origine sauf si des recherches ne peuvent pas être menées ailleurs que dans un laboratoire étranger. L’accord recommande l’usage de répliques pour les expositions destinées au grand public.

Les opposants au projet craignent qu’il incite d’autres pays, comme le Kenya, à faire à leur tour voyager leurs précieux fossiles d’hominidés.

Cécile Dumas
(27/10/06)

gros débat que celui là, faut il faire voyager les fossiles?
Moi je dirais clairement non, il y a déjà suffisement de raisons qui les font se déteriorer naturellement pour rajouter encore d'autres risques.
Les copies sont là pour ça, et pour ceux qui crient au scandale lorsqu'on parle de copies, il faut savoir que dans les musées américain il n'y a pratiquement plus que des copies!
Que devirendrait ötzi si on décidait de le sortir pour le montrer au plus grand nombre! vaste débat.
Le smithsonian montre son statut de musée sérieux, je n'en attendais pas moins d'eux!

C'est tout un bazar de faire voyager des originaux, rien qu'en assurances déjà, et puis après il faut les restaurer, les bichonner, parce qu'on a beau en prendre le plus grand soin, il y a toujours quelques dégâts.
Et puis je signale que les copies sont tellement bien faites que même un spécialiste ne peut distinguer la réplique de l'original, à moins des les toucher.