Taille de l'ADN chez les dinos et les oiseaux

Organ, Shedlock, Meade, Pagel and Edwards, 2007. Origin of avian genome size and structure in non-avian dinosaurs. Nature, volume 446, 180-184

Apparemment les oiseaux ont un génome plus petit que celui de la majorité des mammifères. Ceci serait lié au vol (de la même manière le génome des chauve-souris, seuls mammifères volants, est plus petit que celui des autres mammifères). D'ailleurs le génome des oiseaux incapables de vol est plus gros. On remarque également que le génome des théropodes semblait en moyenne plus petit que celui des ornithischiens (31 espèces de dinos font partie de l'étude). La taille du génome des théropodes est proche de celui des oiseaux, tandis que celui des ornithischiens est plus proche de celui des crocodiles (un seul sauropode a été pris en compte dans cet étude, donc pas de conclusion pour ce groupe).
Comment ont-ils pu estimer la taille du génome d'animaux disparus depuis des millions d'années ? Et bien en regardant les coupes ostéologiques ! Les ostéocytes sont des cellules qui se trouvent dans de petites cavités dans les os. Même après la fossilisation on peut observer ces cavités et mesurer leur taille, et donc la taille de l'ostéocyte qui l'occupait. Et des études sur du matériel récent montre qu'on peut décemment estimer la taille du génome en fonction de la taille des ostéocytes.

La taille du génome influe directement sur la taille de la cellule, ce qui a des conséquences sur la vitesse de division de cette cellule, les processus transcriptionnels et la respiration cellulaire. Ces variations de taille du génome seraient dues aux demandes physiologiques chez les vertébrés endothermiques en favorisant des globules rouges plus petits, ce qui augmente le ratio surface/volume, et donc facilite les échanges gazeux (une contrainte que les globules rouges de mammifères éludent en se débarrassant de leur noyau).


PS : article et supplementary information chez bibi

Voici le résumé de Nature :
http://www.nature.com/news/2007/070305/full/070305-6.html
(sauf que l'andouille qui a écrit ce résumé parle des ptérosaures comme de "dinosaures volants" )

Et voici l'article paru dans la gazette de Harvard à ce propos (avec photo des auteurs admirant une papatte d'Allosaure )
http://www.news.harvard.edu/gazette/2007/03.08/99-dinosaur.html

d'un bébé Allosaurus! c'est pas un Saurophaganax celui là!!! Elle est mimi la ptite papate.