Rôle des grands herbivores dans le maintien des écosystèmes

Des scientifiques tentent de comprendre le rôle joué par les grands herbivores dans un écosystème de savane en Afrique. Pour ce faire, ils ont créé des parcelles exemptes de grands herbivores (giraffes, éléphants, antilopes, zèbres, etc.) en les protégeant avec des clôtures électriques.
Ils ont observé les changements dans la végétation, les insectes, reptiles, etc. qui se sont produits progressivement au cours des 18 mois d'étude.
On remarque notamment que sans les grands herbivores, tels que les éléphants et les zèbres, la matière végétale s'accumule et les populations d'insectes augmentent. Ainsi les prédateurs de ces insectes, comme les lézards, voient également leur population augmenter.
Les grands herbivores jouent donc un rôle important dans l'équilibre des écosystèmes. Dans leur conclusion, les auteurs se penchent également sur l'effet que les extinctions de grands mammifères herbivores a pu engendrer sur l'écosystème.

Voir :
http://news-service.stanford.edu/news/2007/january17/pringle-011707.html